По приблизительным подсчетам, в начале XX века от эпидемии гриппа, известного как «испанка», всего за год погибли от 50 до 100 миллионов человек. Затем болезнь внезапно исчезла.
История «испанки» началась 11 марта 1918 года. Официально нулевым пациентом считается повар тренировочного лагеря американских солдат в Фанстоне. Вероятнее всего, он массово заразил людей, чихнув на готовую пищу. Существует также версия, что для приготовления еды могли использовать мясо больной свиньи. Однако, это только предположение.
По подсчетам специалистов, в 1918–1919 годах, за 18 месяцев, в течение которых инфекция «гуляла» по планете, погибли примерно 3–5% от всего населения Земли. Заразились около 550 миллионов человек – 29,5%. По мнению историков, именно «испанка» привела к завершению Первой мировой войны, поскольку изможденные армии всех стран были вынуждены заключить перемирие.
Почему испанка?
29 июня 1918 года генеральный инспектор здравоохранения Испании официально сообщил о вспышке неизвестной болезни, охватившей страну. Чтобы обезопасить жителей, по распоряжению правительства были закрыты все школы, запрещены любые общественные собрания и вход в общественный транспорт без марлевой повязки. Несмотря на все усилия, инфекция распространялась с удивительной быстротой. Из всех случаев смертельными были лишь 5%, но степень заражения при контакте с больными достигала 90%. Как выяснилось позже, болезнь уже широко распространилась на фронтах Первой мировой войны. Однако, воюющие страны предпочитали молчать об эпидемии, чтобы не подорвать боевой дух солдат. Только Испания честно заявила о болезни, которую и назвали «испанка», или испанский грипп.
Изучив вирус, ученые выяснили многое, например, почему болезнь убивала преимущественно молодых и здоровых людей. Дело в том, что возбудитель вызывал гиперреакцию иммунной системы, запускающей общее воспаление тканей. У более крепких людей защитные силы реагировали активнее, убивая и их самих. Неудивительно, что всего за 1,5 года этому «биологическому оружию» удалось истребить наиболее здоровую и жизнеспособную часть человечества. Вероятнее всего, вирус быстро исчез, поскольку вызвал исчезновение среды своего обитания. Есть гипотеза, что вымирание наиболее предрасположенных категорий населения, эффективные санитарные меры и изоляция больных привели к повсеместному затуханию эпидемии. Существуют и другие теории, так, некоторые ученые считают, что вирус «испанки» до появления в американском Фанстоне уже года два «разгуливал» по планете. Он зародился в отдаленной провинции Китая и был занесен в Европу китайскими наемниками, которые работали на строительстве французских военных укреплений.
